铜绿山的喘息沉重而痛苦。

    深入山腹的矿洞,如同巨兽的肠道,蜿蜒曲折,不见天日。空气中永远弥漫着浓重的粉尘(混合着石英、金属氧化物和岩屑)、汗水的酸馊、以及劣质油脂火把燃烧时刺鼻的油烟味。

    矿壁湿漉漉的,渗出的水滴带着金属的腥涩,冰冷地砸在矿奴裸露的脊背或头顶。

    叮叮当当的凿击声、轱辘绞索的吱呀声、监工鞭子的呼啸声,还有矿奴们压抑痛苦的喘息和偶尔爆发的、绝望的咳嗽,在幽深黑暗的坑道里交织回荡,构成一曲地狱的挽歌。

    周鸣重返铜绿山,是为了进一步优化那玄鸟剑所需的、关键的镍铜合金比例。

    他刚踏入位于半山腰的工尹府别馆,一阵不同寻常的、沉闷而遥远的轰鸣声,如同大地深处传来的叹息,隐隐穿透了山体,震得窗棂簌簌作响。

    紧接着,是死一般的寂静,连那永不停歇的凿击声也消失了。

    “怎么回事?”周鸣皱眉,看向陪同的工尹府属吏。

    属吏脸色微变,强作镇定:“许是……许是哪个掌子面(采矿工作面)在放大硐(爆破落矿)吧?常有的事……”

    话音未落,一个浑身沾满灰黑色泥浆、脸上带着血痕的监工头目连滚爬爬地冲了进来,声音因极度恐惧而扭曲变调:“大人!不好了!‘玄鸟坑’……‘玄鸟坑’西支脉……崩了!

    全……全埋进去了!”

    “玄鸟坑”,正是为铸造算锋剑而特辟、富含镍铜伴生矿“绿石胆”的核心矿脉!周鸣瞳孔骤然收缩,霍然起身:“多少人?”

    监工头目眼神躲闪,嘴唇哆嗦着:“没……没多少……就,就几十个……”

    “说实话!”周鸣的声音如同冰锥,刺破对方的谎言。

    “三……三百余……”监工瘫软在地。

    崩塌现场位于“玄鸟坑”西支脉深处。原本狭窄的坑道,被数以吨计的巨石、泥沙和扭曲断裂的木支护彻底堵塞,形成一道令人绝望的、高达数丈的乱石墙。

    刺鼻的粉尘还在空气中弥漫,呛得人喘不过气。残余的矿奴们如同惊弓之鸟,远远躲开,眼神里充满了麻木的恐惧。

    几个工头正指挥着少量役夫,用简陋的工具徒劳地清理着最外层的碎石,进度缓慢得令人心焦。